En bref : le génépi est une liqueur de plantes d’altitude (des armoises alpines) qui conclut la raclette avec une amertume fraîche et une douceur sucrée. Pour être sûr de l’origine, cherchez la mention « Génépi des Alpes », une indication géographique franco-italienne aux règles strictes. Et non, il ne fait pas digérer plus vite : il fait juste finir le repas en beauté.

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Le génépi, d’où ça vient ?

Sous le nom de génépi, les montagnards regroupent plusieurs petites armoises qui poussent dans les éboulis et les moraines de haute altitude. Le cahier des charges officiel en retient quatre : Artemisia mutellina ou umbelliformis (le « génépi blanc »), Artemisia spicata (le « génépi noir »), Artemisia glacialis et Artemisia nivalis. Des plantes minuscules, coriaces, qui n’ont que trois ou quatre mois de végétation et supportent de longs hivers rigoureux. Autant dire qu’elles ont un caractère, et qu’il se retrouve dans le verre.

Le même texte rappelle que le génépi, d’abord plante médicinale à usage domestique, s’est imposé comme spiritueux à partir du XIXe siècle, puis a répondu à la demande du tourisme des sports d’hiver à partir des années 1960. Génépi et raclette ont grandi dans les mêmes chalets.

L’indication géographique « Génépi des Alpes »

Le « Génépi des Alpes » est une indication géographique (IG) homologuée en France par l’arrêté du 15 décembre 2014. C’est, selon l’INAO, la première IG transfrontalière concernant le territoire français : en Italie, on dit « Genepi delle Alpi ». Ce que dit le cahier des charges :

  • La zone : six départements français (Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes, Isère, Savoie, Haute-Savoie) et deux régions italiennes (Piémont et Vallée d’Aoste). La plante doit être cueillie ou cultivée au-dessus de 1 500 mètres.
  • Le degré : au moins 30 % vol.
  • La couleur : de l’incolore au vert clair, en passant par le jaune pâle.
  • La recette : au minimum 2 grammes de brins fleuris secs de génépi par litre de liqueur, aucun colorant artificiel, aucun arôme ajouté.
  • La mise en bouteille : dans la zone, et uniquement en verre.

Et le Valais ? On y fait aussi du génépi (le magazine Barnews cite des producteurs à Sierre), mais la Suisse ne figure pas dans l’aire de l’IG : une bouteille valaisanne ne peut donc pas porter la mention « Génépi des Alpes ». Ce cahier des charges ne vaut d’ailleurs que pour les liqueurs qui revendiquent l’indication : un « génépi » sans cette mention n’offre pas ces garanties-là. Au niveau européen, le règlement (UE) 2019/787 classe ces boissons parmi les liqueurs (15 % vol. minimum) et précise que le génépi ne peut être aromatisé qu’avec des aliments aromatisants, des préparations aromatisantes et des substances aromatisantes naturelles.

Comment on fait un génépi

Le cahier des charges de l’IG autorise trois façons d’extraire les arômes, seules ou combinées :

  • La macération : les plantes trempent dans une solution alcoolique au moins 20 jours (plantes séchées) ou 15 jours (plantes fraîches), avec au moins 85 % de génépi dans le poids des plantes.
  • La suspension : les plantes sont suspendues au-dessus de l’alcool, dans un récipient fermé, pendant au moins 90 jours, pour capter les arômes les plus volatils.
  • La distillation de plantes macérées, avec au moins 50 % de génépi.

On ajoute ensuite sucre, eau et alcool neutre. Des plantes de complément listées sont permises (angélique, hysope, mélisse, thym…). Les recettes exactes restent le secret de chaque liquoriste.

Un mot pour les randonneurs qui rêvent de faire leur génépi maison : en Savoie, la préfecture limite la cueillette à 120 brins par jour et par personne, avec une amende pouvant aller jusqu’à 750 euros. Lors d’un contrôle en 2023, plus de 8 500 brins en excédent ont été saisis. La montagne n’est pas un rayon de supermarché.

Le goût

L’INAO résume le Génépi des Alpes en deux mots : sucré et amer. Le sucre arrondit, l’amertume tient la bouche, le nez part sur des notes florales et végétales. Un bon génépi reste frais et net, pas sirupeux. Si vous avez l’impression de boire un bonbon, le liquoriste a eu la main lourde sur le sucre.

Pourquoi après une raclette (et ce qu’en dit la science)

Le génépi a la réputation d’être « digestif » : le cahier des charges lui-même rappelle qu’on lui prêtait autrefois des vertus digestives et toniques. Mais une réputation n’est pas une preuve. En 2008, une petite étude allemande (dix hommes en bonne santé) a comparé un repas suivi d’eau, de brandy, de liqueur aux herbes, d’eau-de-vie de poire, d’aquavit ou d’espresso : aucune de ces boissons n’a accéléré la vidange de l’estomac ni soulagé la sensation de lourdeur. Seule une marche lente (4 km/h, pendant les trois heures de mesure) a accéléré la vidange, sans soulager davantage cette lourdeur.

En 2010, des chercheurs zurichois ont même montré, avec une fondue, que l’alcool pris pendant et après le repas ralentissait plutôt la digestion, sans pour autant augmenter les symptômes. Conclusion honnête : le génépi ne fait pas « passer » le fromage. Ce qu’il apporte, c’est une rupture de goût, de la fraîcheur amère après le gras, et un joli rituel de fin de soirée. C’est déjà beaucoup.

Comment choisir son génépi

  • Cherchez « Génépi des Alpes » sur l’étiquette : c’est la garantie d’une plante d’altitude, d’une élaboration et d’une mise en bouteille dans la zone, sans arôme ni colorant artificiel.
  • Regardez la couleur : l’IG va de l’incolore au vert clair. Un vert fluo très soutenu doit vous rendre curieux, la liste des ingrédients vous dira le reste.
  • Préférez un profil peu sucré : après le gras de la raclette, un génépi sec et herbacé fonctionne mieux qu’un génépi très doux.
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Servir le génépi

La dose : un petit verre, pas un verre à eau. L’étude zurichoise utilisait 2 cl de schnaps, c’est une bonne mesure. La température : frais, sorti du réfrigérateur, ou sur un glaçon si vous aimez ; le froid calme le sucre et met l’amertume en avant. Le verre : un petit verre à liqueur ou un mini-verre à pied, qui garde les arômes.

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Les accords

Le génépi aime le chocolat noir (l’amertume répond à l’amertume), les desserts aux fruits rouges ou à la poire, et le café. Évitez seulement les desserts très sucrés : sucre contre sucre, personne ne gagne.

Les autres digestifs de la raclette

Retour au guide complet des digestifs après la raclette. Si vous préférez l’eau-de-vie de fruit, lisez notre page poire williams ou notre page kirsch. Pour une autre liqueur de plantes alpines, voyez la chartreuse. Et pour finir sans alcool, nos tisanes sont dans le guide raclette et digestion.

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Questions fréquentes

Le génépi aide-t-il à digérer la raclette ?

Non, pas au sens physiologique. Une étude de 2008 n’a trouvé aucun effet des digestifs alcoolisés sur la vidange de l’estomac, et une étude de 2010 sur la fondue a même observé une digestion plus lente avec de l’alcool. Le génépi apporte surtout une sensation de fraîcheur amère après le gras.

Que signifie « Génépi des Alpes » sur l’étiquette ?

C’est une indication géographique franco-italienne homologuée en 2014 : plantes cueillies ou cultivées au-dessus de 1 500 mètres dans six départements français, le Piémont et la Vallée d’Aoste, au moins 30 % vol., au moins 2 grammes de plantes sèches par litre, sans arôme ni colorant artificiel, mise en bouteille dans la zone.

Peut-on cueillir son génépi pour le faire soi-même ?

En Savoie, la cueillette est limitée à 120 brins par jour et par personne, avec une amende pouvant atteindre 750 euros. La préfecture de la Savoie indique que la plupart des départements voisins encadrent aussi cette cueillette : renseignez-vous avant de partir.

Comment servir le génépi ?

En petite dose (environ 2 cl), frais ou sur un glaçon, dans un petit verre à liqueur. Il s’accorde bien avec le chocolat noir et le café.

Sources

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.